塞腰鼓是流傳在陜西省北部安塞縣一帶的一種民間廣場群體藝術，展現了陜北人民的一腔熱血，是陜北民間藝術中獨特而具代表性的藝術形式。它在長期流傳過程中形成了粗獷豪放，剽悍威武，剛勁激昂，氣勢磅礴，渾厚雄壯，威猛剛烈，鏗鏘有力，舞姿優美,瀟灑大方，流暢飄逸，快收猛放，有張有弛，群而不亂，變化多端等特點。安塞腰鼓融舞蹈、武術、體操、打擊樂、吹奏樂、民歌為一體。集中表現了陜北人奪取勝利和豐收后的喜悅心情，融合了黃土高原人憨厚、實在、樂觀開朗的性格。同時，它是中華民族精神風貌的再現，是黃河流域文化的組成部分。因而，它不僅深受廣大群眾的喜愛，而且名揚海外，堪稱“中國一絕”和“中國第一鼓”。安塞腰鼓從農村打到城市；從黃土高原打向大江南北；從農家小院打到天安門前；從自編自演走向電影電視屏幕；從農運會打到亞運會；從陜北的窮山溝走上世界領獎臺。安塞腰鼓以它獨特而精湛的藝術打遍全國，沖出亞洲，走向世界。這不僅是黃土高原的代表，也是中國的代表，世界的代表！
安塞腰鼓依據不同的風格韻律原有文、武之分，“文腰鼓”輕松愉快、瀟灑活潑，動作幅度小，類似秧歌的風格；“武腰鼓”則歡快激烈、粗獷奔放，并有較大的踢打、跳躍和旋轉動作，尤其是鼓手的騰空飛躍技巧，給人們以英武、激越的感覺。目前，文、武腰鼓逐漸結合形成新的風格，而以安塞的西河口鄉與真武洞兩地最有特色。它們生動地反映了當地群眾憨厚、淳樸的氣質和性格特征。特別在表演中，又有機地揉合了民間武術和秧歌舞動作，有弛有張、活而不亂，進退有序、氣勢磅礴、渾厚有力。群眾贊之為“式子慷慨碼子硬”。
安塞腰鼓表演可由幾人或上千人一同進行，磅礴的氣勢，精湛的表現力令人陶醉，被稱為“天下第一鼓”。1996年，安塞縣被國家文化部命名為“中國腰鼓之鄉”。 國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，安塞腰鼓經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2009年10月1日那天安塞腰鼓參加了國慶六十周年天安門廣場的群眾游行演出。安塞腰鼓是安塞三絕之一“腰鼓”是陜北各地廣泛流傳的一種民間鼓舞形式，尤以延安地區的安塞縣、榆林地區的橫山、米脂、榆林等地最為盛行，是陜西民間舞蹈中具有較大影響的舞種之一。陜北腰鼓有著廣泛的群眾基礎和悠久的發展歷史。在一些主要流傳地區，幾乎是村村有鼓隊，家家有鼓手。而且世代傳承，經久不衰。正由于它流傳的時間長、范圍廣，參加的人數多，所以，舞蹈的基本形式和動律雖然大致相同，但在不同的地區，形成了各自不同的表演風格和習俗。安塞腰鼓是其中具有代表性的一種。
安塞腰鼓由來已久，本是古代軍旅以增軍中士氣及傳遞情報所用，這里是用來表達勝利的歡呼和豐收的喜悅。頗密的擊鼓聲，強悍的步伐，變幻的陣勢，雄壯的吶喊，盡現男子陽剛之美，在國際上極富盛名。
安塞腰鼓多采用集體表演形式，鼓手（稱“挎鼓子”或“踢鼓子”）少則數十人，多時可達百余人。隊伍包括拉花女角、傘頭、蠻婆、蠻漢等角色，和“跑驢’、“水船”，等各種小場節目組成浩浩蕩蕩的民間舞隊。在表演上強調整體效果，要求動作的整齊統一和隊形變化的規范性，主要通過鼓手們豪邁粗獷的舞姿和剛勁有力的擊鼓技巧，充分展現生息在黃土高原上的男子漢們的陽剛之美。
安塞腰鼓有完整的表演程式和活動習俗。過去，多在喜慶節日和廟會中演出，每年的春節至元宵節，是集中的活動時間?；顒娱_始前，要由廟會會長（由各村推舉產生）先組織祭祀活動，稱為“謁廟”：舞隊在傘頭的帶領下，敲起鑼鼓，吹著嗩吶，有時還要抬著整豬整羊和其他供品前去寺廟燒香敬神，祈求神靈保佑風調雨順、國泰民安。并在廟內廣場踢打一陣，意在娛神。“謁廟”結束，正月初八九后，腰鼓隊便開始了挨門拜年活動，俗稱“沿門子”。當地有這樣一句諺語：“鑼鼓嗩吶直響哩，屁股底下棍撬哩！”群眾也都坐不住了。這時，腰鼓隊按村中情況依次走串各家，在主家院中、窯前表演一陣，傘頭根據各家情況，觸景生情演唱幾段吉利秧歌，以表賀年之意。主家則認為腰鼓隊進院入戶敲敲打打、跳跳唱唱，可以消災免難、四季平安。這可能是古“鄉人儺”的習俗遺風。有時兩隊腰鼓在途中相遇，一般都由傘頭互唱秧歌，共賀新 年，讓道而行，但有時也會出現互不讓道的情況，此刻就要競技賽藝，爭個高低。兩隊鑼鼓大作，嗩吶聲、腰鼓聲，好似春雷滾動。鼓手們盡情擊打、跳躍，如瘋似狂，打至高潮，鼓樂暫息，由雙方傘頭出場對歌，這也是競賽技藝的一個方面。直至有一隊陣角先亂，動作不齊，鼓點、隊形也都統一不到一塊或對歌對答不上時，就算輸了，于是主動讓道，讓勝者先走。
“沿門子”結束后，鄰村之間的腰鼓隊還要互相拜年，彼此互訪，進行交流演出，這和陜北秧歌一樣，稱之為“搭彩門”。正月十五時，各村腰鼓隊云集廣場，開始了互比互賽活動。各路鼓手各顯身手，互比高低，成 為一年里腰鼓表演的高潮。這不僅活躍了農村春節文娛活動，還通過彼此觀摩、切磋技藝、推動了腰鼓的普及和提高。當晚還要舉行“轉燈”（也稱“轉九曲”），幾乎是人人爭游，闔家同轉。屆時鼓樂齊鳴，燈光閃爍，腰鼓隊在前引導，眾人隨后，呈現出一派熱鬧非凡的景象。
腰鼓隊的活動常延續到正月十七、十八，祭罷土地神后方告結束。此后，老鄉們就安心去準備春耕生產了。
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